曼联在即将迎来与利兹联的客场之战之前，媒体对此进行了深度分析。自从卡里克于2022年1月被任命为临时主教练以来，曼联在联赛中获得的积分已超过任何其他球队。在上赛季的最后17场比赛中，他们赢得了12场比赛的胜利，反观前23场比赛仅取得8场胜利，期间更是战胜了强敌如利物浦、曼城和阿森纳。然而，尽管卡里克获得了信任并继续执教，当前的困难情形却让人对这一决策产生不安。上周与托特纳姆热刺的1比1平局，使得曼联在最近6场联赛中仅积累了6分，创下了40年来最糟糕的开季表现。此后在与马德里竞技的较量中再次落败，意味着在新赛季的前9场比赛中只赢得了2场。尽管教练和大部分阵容保持不变，曼联的表现却明显走低，根本原因何在？

首先，对手的适应能力显得至关重要，而曼联似乎未能做出相应的调整。球员利桑德罗·马丁内斯指出：“你不能一味重复上赛季的做法。其它球队已经摸透了你的战术，了解了你的具体踢法。如果你不进行改进，接下来的赛季将面临很大麻烦。”结合他对新援引进的质疑，可以看出这是对引进不同类型球员的呼吁。同时，这也反映出卡里克的身份再不神秘，他成功的基础在于利用快速反击的战术，一度给对手造成了极大压力，但现在对手们已经开始采取措施，试图封锁这一优势。增强防守的球队从对阵赫尔城时即采取紧凑的阵型来限制曼联的进攻空间。

如《The Athletic》记者康纳·奥尼尔所分析，曼联目前在面对密集防守时，往往要花费很长时间来推进阵地。当对手设定深度防线时，曼联总是显得困难重重，比如与少打一人的曼城交锋时倍感挣扎。球队的人员配置亦未能提供帮助。失去了舍什科在空中对抗与跑动的能力，曼联现有的攻击手如姆伯莫、库尼亚和齐尔克泽更倾向于回撤拿球，反而在对方密集的防线中迷失方向。

中场方面也出现了严重问题。虽然不与34岁的卡塞米罗续约是出于长远考虑的对策，但失去这样一名具有独特属性的中场球员，加上在无球时的更多要求，曼联面临着巨大的挑战。卡塞米罗的离开促使球队在夏季转会市场进行中场补强，但迄今为止新加盟的蒂莱曼斯、安德雷·桑托斯和巴莱巴并未展现出与他相同的独特性，导致球队中场失去了平衡。

卡塞米罗的特点并不在于大范围的奔跑或在广阔空间的防守，但他在作为曼联的第一道防线时，始终能够快速出击和拦截，保护后防线。他的防守意识让梅努能够承担更具创造性的角色。今年赛季中，梅努在卡里克的4-2-3-1体系中与蒂莱曼斯搭档。可惜，二者并非纯粹的防守型中场，这在比赛中屡屡暴露出问题。他们渴望突前参与进攻，导致后防线失去了足够的保护。

在无球时，蒂莱曼斯和梅努的机动性都不足。蒂莱曼斯有时能够进行有效的抢断和拦截，但在敌方转移时往往无法快速回防，造成防线脆弱。上赛季，卡里克专注于防守的紧凑性，而在季前赛中，曼联试图采用高位逼抢的4-2-4结构，却显现出不适应英超联赛的短视行为。结果，球队防线频繁被对手轻松攻破，本赛季英超中，曼联被对手完成了49次过人，只有水晶宫的表现更糟。新签约的桑托斯在揭幕战中防守表现不佳，直至目前未能再次首发出场。

球迷们期待巴莱巴的拼搏精神和出色的跑动能力为中场带来所需的平衡与防守，但于老特拉福德受到的热烈欢迎并未能立即解决球队的问题。在马德里竞技的比赛中，曼联的逼抢再次被轻易破解，显示出巴莱巴并不能独自扭转局势。

锋线的乏力同样显而易见。上赛季在卡里克的指挥下，曼联仅在一场比赛中未能取得进球，而本赛季开局的9场比赛中已经三度颗粒无收。这并非因为缺乏努力：曼联本赛季场均射门次数甚至超过了上赛季，但射正率却大幅下降，从39.2%跌至25.2%。两大进球来源先后受损，一个是永久失去的卡塞米罗，他在上一个赛季为球队攻入9球；另一个是因伤缺阵的舍什科，他的得分能力亦令人担忧。